1967年6月20日,全部为白人的陪审团,仅用21分钟,就裁定阿里逃避兵役罪成立。最有天赋的拳手,因为他的宗教信仰,就这样,耽误了三年的职业拳击光景。
法官给这位 “不思悔改” 的被告,判处了法定制裁的最高处罚:1万美元罚款,5年监禁。纽约州体委吊销了他的拳击执照,WBA剥夺了他的金腰带。
阿里1964年打败利斯顿后,拿到重量级头衔后,皈.依.伊.斯.兰教,这让他在60年代的政治和宗教动荡中,在跨种族的纷争中,显得特立独行。此时,太平洋的另一端,9000英里之外,一场战争(越战)正在酝酿,阿里对这场不义战争的抵制,将会证明,这是他职业生涯中最伟大的斗争。
有10万美国人,成功地申请到了兵役豁免。阿里认为,与之类似,作为宗教领袖,他应该被豁免服兵役。在那时,还是现在,许多人单纯地认为,阿里是软弱的懦夫,而不是真正的道德教徒。
在征兵入伍典礼前一周,阿里说:“我不会离家万里,去协助杀戮,去烧杀抢掠另一个贫穷国家,以维持白人奴隶主的黑暗统治。如果这场战争,能为我的2200万人民,带来自由与平等,根本不用他们征召,我明天就参军服役。”
阿里是拳台上著名的大嘴巴,他张扬的个性,即便与利斯顿这种混蛋对决,人们也会对他报以嘘声。他拒绝参加越战的决定,彻底让他在世人面前变成坏蛋,不仅仅是体育界的小丑。那个时候(1967年),多数美国人支持越战,阿里成了头号公敌。
阿里被保释,等待上诉,在接下来的三年里,他被拳坛放逐。他点燃拳台的,眼花缭乱的步伐和速度,再也不会有往日神采了。尽管他职业生涯中,往后还有许多辉煌的夜晚,但他永远不是禁赛前的那个阿里了,他最好的拳台年华,被剥夺了。
进入70年代,美国在越战的局面,渐露端倪,伤亡数字每分钟都在增加,宽容的自由主义观念抬头,这个国家对战争的看法急剧转变。自然而然,阿里,成为反战运动的标志性人物。
阿里的名言 “我与越共,没有纷争。” 成为反战浪潮的流行语。1970年,纽约州体委顺应反战大势,恢复了阿里的拳击执照。一年后,于1971年6月28日,美国最高法院一致裁决,驳回对阿里有罪指控。
虽然阿里错过了职业生涯中,最重要的三年,复出后阿里继续夺得重量级冠军,他与弗雷泽、福尔曼等重量级的许多精英比赛,携手铸就了重量级的一个黄金时代。
阿里是否为拳台的 P4P 领头羊,总是有争议的。有一件事是真的,几乎没有任何运动员,像阿里那样超越体育运动,成就伟大。他为自己的信仰自由而战,只是这种伟大的原因之一。
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