阿瓦雷兹击倒科瓦列夫赢得WBO175磅级冠军后,这位墨西哥巨星降回了168磅超中量级,并将其175磅级金腰带空置。于是WBO按规定让排名靠前的史密斯和弗拉索夫进行空缺冠军赛,胜者将成为新一代轻重量级冠军,并有跟另外三大组织的两位冠军打统一战的机会。
比赛当晚,美国俄克拉荷马州塔尔萨的欧塞奇赌场人潮汹涌,大家都想看看新一代轻重量级冠军是如何登基的。史密斯对ESPN的记者表示:“这是一种很棒的感觉,也是一场艰难的战斗。”在史密斯12年职业生涯的大部分重要比赛中,无论是对霍普金斯、比沃尔、埃兰德·阿瓦雷兹还是苏利文·巴雷拉,他都是弱势一方。而这场对弗拉索夫的比赛,史密斯罕见地被略微看好,这让他大受鼓舞。
不过来自俄罗斯萨马拉的弗拉索夫可不想成为史密斯的陪衬,他发誓要为击败对手而奋战,并在开局利用灵活的脚步和频繁的出击占得上风。尽管因疫情他已经17个月没有比赛了,但俄罗斯人的出拳仍然锐利。
第二回合史密斯扳回些局面,但用力过猛自己滑倒和左眼受伤,让他失去了这个回合。三到六回合史密斯努力进攻,一定程度上压制了对方,但弗拉索夫的反击和迎击也命中了史密斯不少,两人打得非常接近。
比赛进入下半场,弗拉索夫在第七回合遭到了连续重击,一度被打得相当狼狈。但第八到十回合弗拉索夫大发神威,并进一步加重了史密斯的眼伤。史密斯在熬过不利局面后,在第11、12回合发动了全面反击。他竭尽全力想击倒对手,最终凭借顽强的毅力压倒弗拉索夫, 毫无争议地拿下了最后两回合。
尽管第11回合弗拉索夫利用史密斯的失误(打中对方后脑)获得了喘息之机,但逃脱被KO厄运的他却无法挽回比分的差距。史密斯最后的坚持让他抓住了这条WBO金腰带。三位裁判给出115-112、115-113、114-114的比分判史密斯险胜对手。
史密斯在拿到WBO世界冠军的同时,也把个人战绩提升为27-3-21KO。赛后这位新科冠军表示:“我在第11回合已经要终结他了,我想我能获得KO胜。最终比分太接近了,我以为能拿到一致判胜的。”这场胜利让史密斯成为纽约长岛第四位世界拳王,加入了詹姆斯·布迪·麦基尔特、克里斯·阿尔吉里、贾梅尔·赫林的行列。
而未来,史密斯很可能在今年下半年迎来跟WBC/IBF双冠王贝特比耶夫决战的机会;再往后则是跟WBA冠军迪米特里·比沃尔的统一赛,史密斯在两年前点数输给了这位冠军。史密斯发誓:“我想要其他组织的金腰带,我要在那些战场比赛。我必须马上回体育馆开始训练,继续磨练我的技术。”
在当今的大环境下,如果史密斯能连续击败三位俄罗斯拳手,他已经会成为炙手可热的美国体育英雄。而且有可能引起卡内洛·阿瓦雷兹的兴趣,这将是另一场潜在的超级大战!